«Я видел и вижу свою задачу как писателя в том, чтобы всем, что написал и напишу, отдать поклон этому народу-труженику, народу-строителю, народу-герою, который ни на кого не нападал, но всегда умел с достоинством отстоять созданное им, отстоять свою свободу и честь, свое право строить себе будущее по собственному выбору» (М.А. Шолохов, 1965 год).

    23 июня 1941 года Шолохов отправил из Вёшенской срочную телеграмму Наркому Обороны СССР маршалу С.К. Тимошенко: «Прошу зачислить в фонд обороны СССР присужденную мне Сталинскую премию первой степени. По Вашему зову в любой момент готов стать в ряды Рабоче-Крестьянской Красной Армии и до последней капли крови защищать социалистическую Родину… Полковой комиссар запаса РККА писатель Михаил Шолохов». На свои собственные деньги Михаил Александрович приобретает для фронта  четыре новые ракетные установки.

    В ожидании ответа из Москвы Шолохов расчехлил свое теперь уже военное перо. 4 июля он передал в газету «Правда» огромный очерк «На Дону».  Вскоре главныйредактор военной газеты «Красная звезда» Давид Ортенбергзатребовал Шолохова к себе в редакцию специальным корреспондентом.  Тут же высказал просьбу написать что-нибудь о настроениях казаков. Так появилсяся очерк «В казачьих колхозах».

  Перед командировкой на фронт Шолохова разыскали ростовские поэты Григорий Кац и Михаил Штительман. Выпили — закусили и потянуло к донским песням. Запевалой Шолохов.

На фронте встретил Михаил Александрович еще одного земляка, писателя Александра Бусыгина. К сожалению, и Кац, и Штительман, и Бусыгин погибли на войне.

    С командировочным предписанием № 239 и пропуском № 27224/89, датированным 23 августа 1941 года, военный корреспондент Шолохов прибыл вместе с А. Фадеевым и Е. Петровым в 19-ю армию, которой командовал И.С. Конев. Здесь, у смоленской деревни Вадино, он написал очерк «Пленные» (опубликован под названием «Военнопленные»). Бывший сотрудник армейской газеты «К победе» 19-й армии Илья Котенко вспоминал: «К нам, армейским газетчикам, Михаил Шолохов и Александр Фадеев зашли на второй или третий день пребывания в нашей армии. Уже к концу второго дня у секретаря редакции Михаила Штительмана лежали готовые статьи. Особенно заинтересовали «Пленные» Шолохова. О героизме советских солдат мы и сами писали, а вот о военнопленных не довелось…».

    В октябре 1941 года Шолохова направляют на Южный фронт. Разрешают перед этим короткую командировку на Дон – эвакуировать семью. А в середине декабря Шолохов уже на Юго-Западном фронте.

    28 февраля 1942 года в «Правде» был опубликован очерк «На юге», которым заинтересовалось Всесоюзное радио и пригласило писателя для выступления. В радиокомитете он встретился с поэтессой Ольгой Берггольц, которая только что прилетела в Москву из блокадного Ленинграда. Через несколько дней Михаил Александрович передал поэтессе небольшое письмо: «Когда возвратишься к себе, прочитай это родным ленинградцам». 2 мая 1942 года в репродукторах блокадного города прозвучали слова Шолохова: «Родные товарищи ленинградцы!.. Мы знаем, как тяжело вам жить, работать, сражаться во вражеском окружении… Мы жадно ждем того часа, когда кольцо блокады будет разорвано и великая страна прижмет к груди исстрадавшихся героических сынов и дочерей овеянного вечной славой Ленинграда».

    6 июля 1942г. Шолохов приехал в Вешенскую, а через два дня немецкая авиация совершила налет на станицу. Одна из авиабомб попала во двор шолоховского дома, и на глазах писателя погибла его мать. Свой домашний архив Шолохов осенью 1941 года сдал на хранение в районный отдел НКВД, чтобы его, в случае необходимости, вывезли вместе с документами отдела. Однако, когда в 1942-м немецкие войска стремительно вышли к Дону, местные организации спешно эвакуировались, и архив писателя, в том числе рукописи «Тихого Дона» и еще не напечатанной второй книги «Поднятой целины», был потерян. Только одну папку рукописей казачьей эпопеи сохранил и вернул писателю командир танковой бригады, оборонявшей Вешенскую.

    В годы войны Шолохов опубликовал целый ряд фронтовых очерков:  «По пути к фронту», «Первые встречи», «Люди Красной Армии», «На Смоленском направлении», «Гнусность», «Военнопленные», «На юге» и другие. 22 июня 1942 года в газете «Правда» вышел рассказ «Наука ненависти»

В мае 1943 года «Правда» и «Красная Звезда»  одновременно напечатали в нескольких номерах первые главы «Они сражались за Родину»

Впоследствии М. А. Шолохов опубликовал еще несколько отрывков из недописанного романа «Они сражались за Родину», рассказ «Судьба человека». В первыепослевоенные годы появилось несколько публицистических текстов патриотической направленности («Слово о Родине», «Борьба продолжается», «Свет и мрак», «Не уйти палачам от суда народов!» и др.). 

    В июне 1944 года Шолохов отозван с фронта для встречи с представителями  Всесоюзного Общества Культурной Связи с заграницей. После встречи появилось «Письмо американским друзьям». Заканчивалось оно прямыми и ясными словами: «Нельзя из этой войны выйти, не запачкав рук. Она требует пота и крови. Иначе она возьмет их втрое больше. Последствия колебаний могут быть непоправимы. Вы еще не видели крови вашихблизких на пороге вашего дома. Я видел это, и потому я имею право говорить с вами так прямо».  

    В Государственном музее-заповеднике М.А. Шолохова хранятся уникальные документы, рассказывающие о фронтовом пути писателя, письма бойцов и послевоенные отклики на шолоховские произведения о Великой Отечественной войне.

    Вот строки одного из писем с фронта:  «Когда я прочел первые Ваши отрывки из романа «Они сражались за Родину», у меня даже дух захватило – до чего здорово! Вот это жизнь! Вот это реализм! Я прочел эти отрывки своим бойцам. Я часто провожу громкие читки, но никогда не встречал такой внимательной аудитории и такой восторженной тишины. С той поры «Они сражались за Родину» стала нашей любимой вещью, которую читали и перечитывали несчетное количество раз. Лейтенант Макеенко. 2 марта 1944 г.».

    В ФРГ немцы почти пятнадцать лет замалчивали роман «Они сражались за родину». Лишь в 1959 году выходит статья о романе с заведомой клеветой на него. В то же время в ГДР печатают статью «Они сражались за нас»: «Советские люди жертвовали в те годы кровью и жизнью за свою Родину и за нас».  Долгие десятилетия в ФРГ не издавался и рассказ «Наука ненависти».

 Шолохов просится в те войска, путь которых лежит в Пруссию. В марте 1945 года он получил указание от газеты быть на Третьем Белорусском фронте: Тильзит, Пиллау, Прейсиш-Эйлау, Кенигсберг. 

    День Победы Михаил Александрович встретил в родной станице Вёшенской. Первое обращение Шолохова было всего в двадцати четырех словах: «Гордость за родную Красную Армию, за наш великий народ, любовь, наша глубочайшая признательность великому Сталину – вот чувства, нераздельно владеющие нашими сердцами в День Победы».

    Вторая  публикация в победные дни — «Обращение к советской молодежи».

    И, наконец, по телефону в редакцию газеты «Правда»передан текст   статьи «Победа, какой не знала история». Опубликована она 13 мая 1945 года: «…Если в мировой истории не было войны столь кровопролитной и разрушительной, как война 1941–1945 годов, то никогда никакая армия в мире, кроме родной Красной Армии не одерживала побед, более блистательных… ».

   Память о войне не отпускала Михаила Александровича Шолохова до его смерти. За участие в Великой Отечественной войне писатель награжден орденом Отечественной войны I степени, медалями «За оборону Москвы», «За оборону Сталинграда», «За победу над Германией в Великой Отечественной войне 1941-1945 гг.», «Двадцать лет победы в Великой Отечественной войне».